Sortie à Aix-les-Bains le 27 juin 2024
C'est par une visite guidée du centre ville que nous commençons notre découverte d'Aix-les-Bains.
Introduction historique : Son origine est une source d'eau chaude contenant du soufre, connue dès le Néolithique par les Allobroges, peuple celte installé dans les Alpes du Nord. Un important complexe thermal a ensuite été développé par les Romains à proximité des sources. Cette époque romaine a été le premier âge d'or de la ville. Mais ces Thermes sont tombés en ruine à partir du Vè siècle après J-C.
Promenade dans le Parc thermal : témoin de la renaissance d'Aix-les-Bains, au 18è siècle, grâce à la construction d'un établissement thermal par le roi Victor Amédée III. La ville va alors connaître son deuxième âge d'or. C'est la Belle Époque et tout le gratin milliardaire s'y précipite, de 1800 à 1939. Le poète Lamartine a sa statue dans ce parc car son poème « Le Lac »évoque le lac du Bourget. On y voit aussi une fontaine marocaine, cadeau du Maroc en 2015, de magnifiques platanes des années 1800 ainsi que des tulipiers, sans oublier les jardins richement fleuris. Cinquante personnes soignent ce parc et les 6000 hectares verts que compte la ville.
Visite du Casino : Installé dans le Palais de Savoie, il était le lieu de rencontre des « Grands » de ce monde. Il abrite en son cœur un théâtre à l’italienne de 830 places. La décoration intérieure est somptueuse. Coupoles et voûtes sont recouvertes de mosaïque telle la voûte du hall décorée en 1883 par Antonio Salviati, promoteur de la renaissance de la mosaïque monumentale vénitienne. La verrière « L’amour puise des forces aux sources bienfaisantes d’Aix-les-Bains », de style art nouveau et réalisée en 1897 par le maître verrier parisien Jac Galland, constitue un hommage à la ville. Ce casino indépendant lui appartient en partie. L'argent récupéré sert à l'entretenir et à l'embellir.
Visite d'un ancien hôtel de luxe : La ville possède également d'anciens hôtels et palaces, construits entre 1884 et 1914 et dont les aménagements sont somptueux. Ils ont accueilli têtes couronnées, grands noms de l’aristocratie européenne et célébrités. Notre guide nous fait pénétrer dans l'un d'eux revendu en appartements entre les années 1950 et 1970. Le propriétaire du Titanic y a séjourné.
Visite du temple romain : Il est appelé aussi temple de Diane et date du IIe siècle après J.-C. Son appellation "Diane" vient du Moyen Âge, où l'on baptisait du nom de "la déesse du bain" les monuments païens en rapport avec les eaux. Mais, à l'origine, peut-être était-il dédié à Borvo, Dieu celte des sources chaudes. La collection archéologique que ce temple abrite raconte l'histoire d'Aix à la période romaine, son organisation, certaines des familles qui y vivaient. Il est englobé dans l'Hôtel de Ville et il est maintenant un musée.
Croisière-repas : Vers 12h, nous sommes conduits au port et nous nous installons dans le bateau pour une croisière sur le Lac du Bourget. Fort heureusement, le beau temps nous accompagne depuis le matin et nous pouvons aussi bien apprécier le paysage que le repas qui nous est servi. Le Lac du Bourget a été formé il y a environ 19 000 ans. C'est le plus grand lac naturel d'origine glaciaire et le plus profond entièrement situé en France, le Léman étant franco-suisse (environ 60/40 en superficie en faveur de la Suisse). Ce lac long de 18 km compte de nombreuses plages aménagées sur ses rives, des bases de loisirs, de nombreux sites touristiques.
Abbaye de Hautecombe : Le bateau nous dépose au pied de cette abbaye édifiée dans un décor verdoyant. C'est un abbé cistercien qui l'a fait construire au début du XIIè siècle, avec l'aide des comtes de Savoie. Il fait chaud et nous sommes contents de l'ombre que nous procure la visite de l'église, seul lieu accessible aux touristes. Cette église nous surprend par son style néogothique flamboyant, acquis au fur et à mesure des restaurations de l'édifice. C'est une nécropole royale : environ quarante comtes, ducs, princes et princesses de la maison de Savoie y furent enterrés du XIIè au XVIè siècle.
Une exposition très intéressante installée près des bâtiments de l'abbaye, intitulée « Déplacer les bornes, Histoires de frontières en Savoie » clôt cette journée riche en découvertes historiques et en beaux paysages.
Josette Griffond
